“반려동물 축제에 오신 여러분, 환영합니다. 오늘은 사랑하는 우리 멍멍이, 야옹이들을 위한 날입니다. 모두 마음껏 즐겨 주세요. 멍멍! 야옹야옹!”
--- p.13

봉봉은 코를 킁킁거리며 유아차에 다가갔어. 보호자가 덮개를 젖히자, 눈처럼 새하얀 강아지가 머리를 쏙 내밀었어. 얼굴도 동글, 귀도 동글, 눈도 동글한 강아지였어. “안녕하세요. 릴리예요. 릴리야, 인사해.” 릴리가 분홍빛 혀를 쏙 내밀고 사람들을 둘러보았어. 자기가 얼마나 예쁜지 아는 듯한 표정이었어.
--- p.23

주변에 있던 다른 사람도 봉봉을 향해 휴대 전화를 들었어. 봉봉은 사람들의 관심을 받는 것이 좋았어. 마치 축제의 주인공이 된 기분이었지. 어디선가 이런 말이 들리는 것 같았어. “봉봉! 이렇게 멋진 개는 처음이야!” “봉봉! 최고의 번개를 직접 보다니!”
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봉봉은 친구들 앞을 쌩 지나쳐 겅중겅중 걸었어. 그런데 걸음걸이가 좀 이상했어. 뒷다리에 힘을 잔뜩 주더니 엉덩이를 바짝 추켜올렸어. 고개를 꼿꼿이 들고 귀는 더 쫑긋 세웠지. 그러고는 마치 릴리처럼 혓바닥을 쏙 내밀지 뭐야.
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“릴리가 사라졌대.” 볼트가 화면을 쳐다보며 말했어. “누구한테 잡혀간 거 아니야? 인기가 많은 개니까.” “잡혀가다니! 말도 안 돼!” 봉봉이 흥분해서 버럭 소리쳤어.
--- p.70

사진을 찍기 전, 봉봉이 갑자기 몸을 부르르 떨었어. 머리를 마구 흔들어 모자를 벗겨 내고, 바닥에 몸을 비벼 꿀벌 옷도 벗어 버렸지. 그러자 봉봉한테만 있는, 봉봉을 봉봉답게 만들어 주는 번개무늬가 또렷하게 드러났어. “아, 시원해. 답답해서 혼났네.” 볼트가 봉봉을 보고 말했어. “이제야 봉봉답군.”
--- p.109

□ “나도 스타 강아지가 되고 싶어!”
떠돌이 개 봉봉, 인기 강아지 릴리를 만나다!

축제장엔 수많은 개가 있지만, 그중 단연 스타 강아지는 많은 구독자를 거느리고 있는 ‘릴리’다. 백합이란 이름의 뜻처럼 눈부시게 하얀 털에, 앙증맞은 까만 눈과 코를 가진 릴리는 가는 곳마다 사람과 개를 몰고 다닌다. 봉봉은 그런 릴리를 보며 처음으로 다른 개에게 부러움을 느낀다. 그동안 봉봉이 거리 위에서 만난 사람들은 봉봉을 위협하거나 무관심한 경우가 많았기 때문이다. 떠돌이 개 봉봉은 릴리처럼 사랑받고자 릴리의 행동을 따라 하기 시작한다. 과연 봉봉은 원하는 대로 스타 강아지로 새롭게 탄생할 수 있을까?

릴리를 따라 하는 봉봉의 모습은 코믹하면서도 한편으로는 고된 생활을 견디는 거리의 존재들을 연상시켜 안타까운 마음을 불러일으킨다. 반려 개와 떠돌이 개로 각각 대표되는 릴리와 봉봉은 많은 면에서 정반대의 삶을 살고 있다. 극명한 두 대비에 사람의 손길이 큰 영향을 미치고 있다는 점은 부정하기 어렵다. 7권에선 공존의 의미를 되짚으며, 집 안에서 함께 사는 존재들은 물론 거리를 떠도는 동물들에게도 다정한 사랑과 보살핌이 필요하다는 점을 이야기한다.

□ 가장 멋진 건 자기다운 것!
내 안에 있는 소중한 나를 발견하는 법

‘나는 스타 강아지’라는 부제답게 봉봉은 스타로서의 면모를 갖추기 위해 노력한다. 강아지 옷 입기, 장기 자랑 하기, 귀여운 표정 짓기 등 생소한 일뿐이지만 사람들의 쏟아지는 관심은 불편함을 감수하게 만들기에 충분했다. 하지만 작품을 자세히 들여다보면 봉봉이 사랑받는 이유는 멋진 옷과 특별한 장기가 아닌, 봉봉 그대로의 모습 덕분이었다. 번개무늬를 가리던 모자를 벗어 던지고 누구보다 빠르게 달리는 봉봉을 향해 사람들이 더 많은 관심과 애정을 보냈기 때문이다.

우리는 종종 자신보다 다른 사람이 더 멋지다고 생각해 그들을 쫓아가려고 많은 시간을 보낸다. 그 과정 속에서 내가 좋아하는 것이나 잘하는 것을 쉽게 잃어버리곤 한다. 즉, 자기다움을 놓치는 것이다. ‘자기다움’은 다른 사람에겐 없는 나만의 개성이자 씨앗이기에 이를 잘 발견하여 가꾼다면 무엇보다 나를 성장시키는 데 큰 힘이 된다. 옷과 모자를 모두 벗고 난 뒤에도 봉봉은 자신감을 잃지 않는다. 억지로 꾸미지 않아도 있는 모습 그대로가 멋지다는 사실을, 아름다움의 기준은 자기 안에 있다는 것을 비로소 깨달았기 때문이다. ‘나답게! 멋지게!’라는 반려동물 축제의 구호처럼 봉봉과 함께 가장 멋진 나를 알아보는 소중한 시간을 느껴 볼 수 있다.